Pertama, foto-foto Polaroid tidak selalu terlihat seperti "efek Polaroid". Tergantung pada film / proses Polaroid mana yang Anda bicarakan, dan bagaimana gambar itu ditangani dan disimpan selama bertahun-tahun. Foto-foto yang dibuat dengan proses SX-70 mungkin kedua setelah transparansi Kodachrome dalam pewarnaan penyimpanan gelap (meskipun mereka cenderung memiliki masalah retak dan gila karena pengerasan yang berlebihan), dan Polaroid basah dari kamera format besar mereka yang ekstrim (seperti potret resmi Jimmy Carter di kantor Ansel Adams) menunjukkan sedikit tanda kemunduran.
"Efek Polaroid" mencoba mereproduksi tampilan cetakan Polacolor klasik terpisah dari kulit tahun 1960-an. Proses khusus itu menghasilkan cetakan dengan kontras dan saturasi yang relatif rendah, karena tidak ada pemisahan negatif dan cetak yang ada pada sebagian besar proses lainnya; ada beberapa kerapatan dari gambar negatif di highlight gambar, bersama dengan beberapa mengaburkan warna. (Itu tidak bisa dihindari. Dalam proses film warna lain, baik cetak atau pembalikan, senyawa perak peka cahaya sepenuhnya dihapus selama pemrosesan. Polaroid tidak melalui penangas cair yang bisa membersihkan perak.)
Seperti kebanyakan proses warna pada waktu itu, warna itu sendiri berasal dari pewarna organik. (Itu organik dalam pengertian kimianya, bukan dalam arti "no Monsanto"). Hampir semua cenderung memudar dalam cahaya, dan banyak yang cenderung teroksidasi. Selain itu, selalu ada sedikit kontaminasi dari cetakan dengan kimia pemrosesan, dan kimia itu agak reaktif. "Menyelesaikan" cetakan Polaroid dengan benar berarti mempernisnya untuk memperlambat oksidasi, dan itu tidak selalu terjadi. Sebagian besar foto Polaroid diambil di lapangan atau selama acara berlangsung, dan fotografer sering memiliki hal-hal yang lebih baik untuk dilakukan pada saat itu. Oksidasi pewarna adalah salah satu sumber dari tampilan Polaroid "klasik" yang pudar.
Yang lainnya adalah paparan cahaya selama bertahun-tahun. Meskipun itu bisa berarti paparan cahaya buatan di rumah untuk foto berbingkai, kita sekarang berbicara tentang paparan cahaya lima puluh hingga enam puluh tahun, dan itu banyak untuk foto mana pun. (Bahkan foto-foto konvensional dari periode tersebut sering menunjukkan cahaya memudar.) Masing-masing pewarna memiliki ketahanan cahaya sendiri, dan merah organik umumnya lebih buron daripada warna lainnya. (Jika Anda pernah ke suatu tempat di mana ada sampah yang sangat tua tergeletak di bawah sinar matahari, Anda mungkin telah memperhatikan bahwa benda-benda merah, seperti kaleng Coke, cenderung telah berubah warna lebih dari hijau atau biru.)
Dari pertengahan tahun tujuh puluhan dan seterusnya, tidak ada banyak orang selain fotografer profesional yang menggunakan Polaroid yang terpisah. Pasar cetak instan konsumen telah beralih ke proses SX-70 dan kamera. Para profesional menggunakan film terpisah untuk menguji eksposur dengan cara yang sama seperti fotografer digital menggunakan layar LCD di bagian belakang kamera mereka saat ini. Sebut saja simpanse prasejarah. Bagaimanapun, gambar-gambar yang dihasilkan hanyalah pemeriksaan pada (biasanya flash) pencahayaan, dan bukan produk akhir. Dengan tidak adanya konsumen maupun profesional yang tertarik pada umur panjang cetakan Polacolor, proses tersebut tidak pernah melihat peningkatan besar bahkan karena pewarna yang lebih cepat digunakan dalam film lain.
Gambar polacolor yang dipernis dengan benar dan disimpan dalam gelap (seperti di album foto atau kotak sepatu di lemari) cenderung sangat dekat warnanya dengan cara mereka semula, menunjukkan hanya sedikit memudar dari oksidasi dari pewarna. (Sekali lagi, kita berbicara tentang setengah abad pemaparan, sehingga Anda dapat mengharapkan penuaan.) "Efek Polaroid" pada dasarnya mereproduksi pemudaran yang terjadi pada cetakan tanpa pernis yang menghabiskan setidaknya sebagian besar hidup mereka untuk tampilan.
