Marx membahas ini sekitar dua pertiga dari jalan melalui Bagian 1 dari Manifesto . Dalam edisi bahasa Inggris standar 1888, terbaca:
Strata bawah kelas menengah - pedagang kecil, pemilik toko, dan pensiunan pedagang pada umumnya, pengrajin dan petani - semua ini tenggelam secara bertahap ke dalam proletariat, sebagian karena modal kecil mereka tidak cukup untuk skala di mana Industri Modern dijalankan. , dan tenggelam dalam persaingan dengan para kapitalis besar, sebagian karena keahlian khusus mereka dianggap tidak berharga dengan metode produksi baru. Dengan demikian proletariat direkrut dari semua kelas populasi.
Jadi argumen dasarnya adalah bahwa, tentu saja mungkin ada pemilik usaha kecil (pekerja lepas dalam contoh ini), tetapi karena 1) ketidakmampuan untuk bersaing dengan perusahaan besar seolah-olah mengambil keuntungan dari skala ekonomi dan 2) perkembangan teknologi yang pesat, mereka menjadi usang dan didorong ke proletariat.
Hubungan antara kaum proletar dan modal adalah dari penjualan tenaga kerja ke perintah pemilik modal.
Hubungan ini berlaku apakah:
pekerja dijual seumur hidup sebagai budak
pekerja itu kontrak
pekerja menjual tenaga kerja mereka setiap tahun
pekerja menjual tenaga kerja mereka setiap jam
pekerja menjual tenaga mereka berdasarkan potongan yang diproduksi untuk kapitalis
pekerja menjual tenaga mereka sebagai barang yang diproduksi untuk kapitalis
Garis antara pekerja lepas proletar dan pekerja lepas borjuis adalah garis mengenai kontrol atas tenaga kerja dalam proses sosial produksi. Pengemudi truk pemilik operator yang tidak dapat memerintahkan tarifnya, atau pilihan lari dan waktunya adalah seorang proletar seperti tukang kayu yang memiliki adze, pahat, file, dan palu.
Memutuskan apa yang diproduksi, kapan, dan cara produksinya, adalah dasar yang baik untuk memeriksa perbatasan antara kaum proletar dan borjuis kecil.